Frédéric Mistral nace en 1830 en Maillane, pequeño pueblo situado al norte de Arles, a los pies de los Alpilles entre el Ródano y la Durance. Proveniente de una rica familia de propietarios, él crece en la casa paterna.
Al finalizar sus estudios de derecho en Aix en Provence, vuelve al caserío y decide no volver a dejar sus tierra natal. Desde entonces la evocaría en sus poemas.

En 1896, el poeta provenzal crea el Museo Arlaten y allí reune objetos representativos de la etnografía ofrecidos por familias provenzales. El dinero del Premio Nobel de literatura que le fue concedido en 1904, (junto con el dramaturgo español José Echegaray) le permite la rehabilitación del museo en el actual palacio Laval-Castellane.
Trajes, mobiliario, útiles de trabajo, objetos de culto y superstición muestran la vida de los provenzales en el siglo XIX.