Arles spielte durch seine geografische Lage zwischen Italien und Spanien und dem Mittelmeer eine herausragende strategische Rolle im Römischen Reich.

46 v. gründete Julius Caesar eine Kolonie römischen Rechts in der bereits bestehenden Siedlung, die ihn während der Belagerung von Marseilles unterstützt hatte.

Von da ab florierte die Stadt. Bedeutende römische Monumente wurden errichtet : das Forum, Tempel, ein Theater, Thermen, ein Amphitheater (Arena), ein Zirkus. . . .  Unter Kaiser Konstantin schmückte man die Stadt mit dem Titel »Kleines Rom in Gallien ».

Das römische Erbe dieser Periode ist im Departmental Museum antique Arles, dem archäologischen Museum präsentiert : Architektur und Arbeit in römischen Thermen, maßstabsgetreue Modelle der römischen und gallo-römischen Bauten.