Le XIXe siècle se caractérise principalement par l’arrivée du chemin de fer à Arles et l’installation des ateliers SNCF entre 1845 et 1856. C’est la rupture totale avec les activités traditionnelles de la batellerie. En 1842 Lamartine défend à l’Assemblée nationale le tracé par Arles de la ligne ferroviaire  Marseille Avignon.

En février 1888 Van Gogh arrive à Arles et y restera jusqu’en mai 1889. Son séjour sera la période la plus productive du peintre. Il peignit 300 tableaux de la campagne arlésienne sous la neige, au printemps éclatant, du bord de mer, du Rhône au canal, des hommes et des femmes au travail, à la ville le jour et la nuit.

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