Après une période de récession à la fin du Moyen Age, la ville connaît, de la fin du XVe au milieu du XVIe siècle un moment de prospérité et d’importantes transformations comme en témoigne l’édification en 1558 d’un beffroi au cœur de la cité, situé sur l’actuelle place de la République. A cette époque, l’aristocratie habite le centre ville où elle fait construire de somptueuses demeures. De nombreux hôtels particuliers sont bâtis autour d’une  cour, mise en scène par un riche décor. Le Vieux-Bourg, l’actuel quartier de la Roquette, est peuplé de marins, d’ouvriers du port et d’agriculteurs. Dans le Bourg-Neuf se rassemble la bourgeoisie du négoce. Le Marché-Neuf, autour de l’actuelle rue du Président Wilson, rassemble auberges et artisans.
L’édification de l’hôtel de ville achevé en 1676, d’après les plans de Jacques Peytret et sur les conseils de Jules Hardouin-Mansart, nommé la même année architecte de Louis XIV, marque le triomphe de l’architecture classique. C’est à partir de ce moment là que la place de la République, alors place Royale, est profondément modifiée. La période de reconstruction du XVIIe siècle, et les aménagements du XVIIIe siècle donnent à Arles son image actuelle.

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